存了多年的钱，新西兰人杰弗·欧文终于在2003年从父母手里买下了奶牛场。如今，45岁的欧文管理着奶牛场和300头奶牛。虽然每天都要工作12个小时，但努力并没有白费——四年来，他的奶牛场的估价上升了一倍多。随着全球牛奶产业的蓬勃发展，新西兰奶牛场的价格也不断上升。
过去两年中，气候变化、生物燃料产业发展、玉米饲料价格上升等因素，使全球的牛奶价格平均翻了一番。在美国部分地区，牛奶甚至比汽油还贵。
澳大利亚奶业公司国际事务经理菲利普·古德表示：“这是个牛奶短缺的世界。”
每年需增一个新西兰的牛奶产量
有分析人士认为，牛奶价格上涨的最大原因，与铁矿石、铜矿石等传统大宗商品涨价的原因是一样的：全球经济的强劲增长；从中国、印度、中东到拉美，国民收入的提高使上百万人脱离了贫困，跻身中产阶层。在这些地区，牛奶和汽车、平板电视一起，成为富裕生活的象征和富裕家庭不可缺少的食物。
此外，牛奶也是婴儿食品、巧克力、冰淇淋和乳酪的主要原料。新西兰著名奶制品公司恒天然合作集团的经济学家阿列克斯·丹肯表示，要满足全球的牛奶需求，需要每年增加一个新西兰的牛奶产量。
据德国国际农场比较研究网络（International farm comparison network，下称“IFCN”）的数据，新西兰是全球最大的牛奶生产国之一，并且是最大的牛奶出口国。IFCN的经济学家认为，目前部分地区的奶制品短缺危机，很可能在全球蔓延，因此牛奶价格将保持在高位，甚至进一步上升。
但身处牛奶产业链中的企业不会觉得这是利好消息。例如，由于原料牛奶的涨价，即便提高其所产巧克力的价格，也无法阻碍好时食品公司（Hershey）去年的利润大跌96％。
美、欧、澳均捉襟见肘
同为紧俏商品，牛奶与石油不同的是：你不能将牛奶桶装后储藏起来。它是易变质食品。即使以奶粉的形式储存，也有保存期限。因此，每年全球只有7％的奶制品可销往国外，余下大部分在国内市场销售。因此，奶制品贸易比石油更受地域限制。
巧克力制造商、大型连锁超市这样需要大量购入牛奶的企业，往往与奶制品企业签订长期合同，以规避牛奶价格的突然震荡。因此在以往，各国牛奶短缺的情况各有不同，并不是所有国家的消费者都能感受到牛奶短缺的影响。
此外，过去美国和欧洲一直库存有充足的乳酪、黄油及奶粉，其他地区的奶制品出现短缺时，常常可从美国和欧洲进口来缓解压力。但目前，美国的奶制品库存已因国内消费增长而消耗殆尽，而欧盟由于新成员国不断增加，牛奶供应也日趋紧张。IFCN的主管托斯特恩·赫门博士称：“库存已经空了。”
澳大利亚曾是奶制品出口大国。但因连年干旱使牧草大片死亡，该国的牛奶产业蒙受了灾难性的破坏。许多人担心，澳大利亚的干旱不是暂时的，而是全球变暖引起的，其牛奶产业将不再可能回到从前。
在奶制品产量不断上升的中国，国内需求的增速甚至超过了产量增速。据IFCN的统计，目前中国年人均消费牛奶超过25公升，而2000年仅为9公升。因此，虽然中国现在已跻身全球牛奶生产大国之列，但仍是全球最大的奶制品进口国。
在其他一些奶制品生产国，不断上升的奶制品价格促使政府出台控价政策。在阿根廷，政府已对本国的出口奶制品征税；印度今年也开始禁止奶粉出口；南非政府对国产品实行固定价格政策；德国也在密切关注牛奶和黄油价格的上升。
中美等国或成“市场救星”
然而，牛奶价格上升并没有给生产者带来实惠。在新西兰，今年奶农的收入增长了24％。但出口增长、资产价格上升和农民增收，都推动了新西兰通货膨胀的加剧，迫使新西兰央行近期将基准利率提高到8.25％。高利率也导致新西兰币兑美元的汇率升至22年来的最高点。
随着新西兰币升值，奶制品出口赚取的外汇，在折算成本币后减少。出口繁荣也导致新西兰劳动力短缺问题的凸显，从而使劳动力成本一路飙升。而土地价格高企也阻碍了新的牛奶生产商的进入。这些都阻碍了新西兰增加牛奶产能。
专家认为，要满足全球对奶制品的需求，只有依靠中国、阿根廷这样的新兴生产国。牛奶价格上升带来的收益，能提高这些国家的产量。印度已经宣布，将在下个月解除奶粉出口禁令。
有一些人认为，美国会成为新的奶制品出口大国——国际市场上的牛奶价格，已经超过了美国经过政府补贴后的牛奶价格，使美国的奶制品出口变得有利可图。
赫门认为，美国中西部和欧洲的确都能提高牛奶产量，但这将需要1～2年时间，并且这意味着需要消耗更多日益昂贵的玉米和谷物。因此，即使全球牛奶需求得到满足，价格仍会居高不下。
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